改革的总体思路主要包括三个方面：一是开发新题型，改革考试内容和考试形式，突出加强对学生英语综合应用能力特别是听说能力的测试；二是全面改革分数报道方式，由原来的 100分制改为710分的记分体制，不设及格线，不颁发合格证书，只发放成绩单，与此同时，逐步将考生范围限制在校内；三是改革考试管理体制，进一步加强考务管理。
       在考试内容和形式上，四、六级考试将加大听力理解部分的题量和比例，增加快速阅读理解测试，增加非选择性试题的比例。试点阶段的四、六级考试由四部分构成：听力理解、阅读理解、综合测试和写作测试。听力理解部分的比例提高到35%，其中听力对话占15%，听力短文占20%。阅读理解部分比例调整为35%，其中仔细阅读部分（careful reading）占25%，快速阅读部分（fast reading）占10%。仔细阅读部分除测试篇章阅读理解外，还包括对篇章语境中的词汇理解的测试；快速阅读部分测试各种快速阅读技能。综合测试比例为15%，由两部分构成。第一部分为完型填空或改错，占10%；第二部分为短句问答或翻译，占5%。写作能力测试部分比例为15%，体裁包括议论文、说明文、应用文等。试点阶段四、六级考试各部分测试内容、题型和所占比例如下表所示：

试卷构成	测试内容		测试题型	比例
第一部分：听力理解	听力对话（15%）	短对话	多项选择	35%
		长对话	多项选择
	听力短文（20%）	短文理解	多项选择
		短文听写	复合式听写
第二部分：阅读理解	仔细阅读理解（25%）	篇章阅读理解	多项选择	35%
		篇章词汇理解	选词填空
	快速阅读理解（10%）		是非判断+句子填空或其他
第三部分：综合测试	完型填空 或 改错（10%）		多项选择	15%
			错误辨认并改正
	篇章问答 或 句子翻译（5%）		简短回答
			中译英
第四部分：写作	写作		短文写作	15%